Iedere vrouw in de vruchtbare leeftijd zal in meer of mindere mate kunnen beamen dat je je anders voelt in aanloop naar de menstruatie, dan in de rest van de cyclus. Het welbekende lontje kan dan wat korter zijn, chagrijnige buien, vermoeidheid en pijnlijke borsten zijn klachten die de meeste vrouwen voor hun menstruatie herkennen.
PMS, het prémenstrueel syndroom, is heftiger. Vrouwen hebben iedere maand, in aanloop naar de menstruatie zoveel last van allerlei lichamelijke en psychische klachten, dat het normaal dagelijks functioneren soms ernstig bemoeilijkt wordt, of simpelweg niet mogelijk is. Het wordt ineens een opgave om het huishouden te doen, voor de kinderen te zorgen, laat staan je te concentreren op je werk. Veel vrouwen doen hun uiterste best om alles ‘gewoon’ door te laten draaien, want iedere maand één of meerdere weken ziek melden is ook geen optie. Het is vaak flink afzien, waarbij je naasten het moeten ontgelden. Je kunt je in deze periode zo slecht voelen dat de dood soms een uitkomst lijkt.
De klachten zijn het heftigst tussen de eisprong en het begin van de menstruatie. Er moet minimaal één klachtenvrije week per cyclus zijn, anders spreek je niet van PMS maar speelt er waarschijnlijk andere problematiek.